Die Zitronensäure ist die am weitesten verbreitete Säure im Pflanzenbereich. Sie ist aber auch ein Stoffwechselzwischenprodukt in allen Organismen. In der Lebensmittelindustrie wird sie meist als Säuerungsmittel, aber auch zum Teil als Konservierungsstoff eingesetzt. Zitronensäure wird insbesondere in Limonaden und Eistee verwendet, kommt aber in Fruchtsäften auch natürlich vor.
Zitronensäure schmeckt nicht nach Zitrone, wie man aus dem Namen schlussfolgern könnte. Viele Aromen schmecken auch erst in Kombination mit der Zitronensäure nach dem jeweiligen Geschmack.
Nahezu alle Fruchtgummis enthalten Zitronensäure.